Algo ha cambiado en las vacaciones de los niños desde aquellos veraneos de más de dos meses, retirados en algún pueblo y playa, sin apenas contacto con el mundo exterior, sin teléfono, sin viajes en coche, sin móvil.

Cuando pensamos en cómo compaginar las vacaciones escolares de los niños con las vacaciones de los padres, especialmente cuando trabajan los dos, padre y madre, solemos pensar sobre todo en verano. Pero cada vez más se hacen más patentes esos agujeros vacacionales de dos semanas en Navidad, en Semana Santa, o en Fallas, o en fiestas de primavera, o en Semanas Blancas.

Para las familias en las que las madres dedican su tiempo exclusivamente al hogar, estos períodos son un tiempo de cambio de ritmo: de adaptación de los recursos y hábitos de ocio a los nuevos modo de vida.

Para las familias cuyos padres trabajan ambos, son un problema de ajuste muy serio, el cual sin embargo, de un modo u otro, va encontrando caminos para convertirse en algo sencillo, claro y asequible. No desde luego por el impulso de la administración educativa, que se adapta muy despacio a las nuevas necesidades sociales. El paso hacia la extensión de los comedores escolares, aulas canguro, actividades extraescolares bien dotadas e integradas en el proyecto de centro, las escuelas de verano y alternativas de ocio educativo, es muy lento, inseguro y poco visible.

La solución a esta situación ha llegado de mano del mundo de las empresas de ocio, que han preparado ofertas vacacionales variadas, que cumplen una función combinada de diversión y atención al niño. Cada vez es mayor la oferta y el consumo de lo que aún tiene un nombre poco claro: Escuelas de verano, escuelas de invierno, escuelas de vacaciones, clubes de vacaciones, campamentos de verano, campamentos infantiles.

• Muchos ayuntamientos organizan o financian escuelas de verano. Suelen ser en los mismos colegios, muchas veces gestionadas por las asociaciones de padres, con cuota, y hacen uso de otros equipamientos municipales: piscinas, visitas educativas, etc.
• Algunos parques infantiles, centros de ocio activo, granjas esculeas o alojamientos rurales, organizan clubs de vacaciones, que realizan una función similar a las escuelas de verano, pero no están en centros escolares. Muchas veces ofrecen talleres variados a los que apuntarse, de modo que para niños más mayores no se convierte tan solo en una estancia vigilada, sino en una oportunidad de desarrollo y expresión.
• Hemos visto aparecer el término escuela de invierno, para cubrir las semanas de Navidad. Suponemos que, por la misma regla de tres, saldrán las escuelas de primavera para Semana Santa.
• Otra opción son los campamentos. La novedad en este campo son los campamentos en los centros de ocio rural, cada vez más numerososo y mejor dotados, que se organizan sobre todo en verano, pero también en primavera. Muchos de ellos funcionan como lugares de educación ambiental, con talleres que enseñan como desenvolverse en el entorno natural y crean hábitos de ocio muy saludables.